Xbox casse ses jouets, Bungie recolle les morceaux

C'est la semaine de la marmotte : Xbox continue de tailler dans ses effectifs (arrêtez-nous si vous avez déjà lu ça quelque part), Bungie s'en remet à Destiny pour sortir de la panade, Hideo Kojima n'en revient pas du lâchage de PlayStation, et Remedy remet une pièce dans l'univers de Control. Et comme tous les dimanches matins, vous voilà en train de lire Nostick Reloaded !

On vide le backlog de la semaine

par Mickaël

Xbox : le grand démantèlement

Que restera-t-il de Xbox après le fameux « reset » orchestré par Asha Sharma ? Pas grand chose. Matt Booty, le lieutenant de la CEO, a passé cette semaine la deuxième couche de la réorganisation de Xbox, après une première charrette de 1 600 postes supprimés début juillet. 268 employés supplémentaires vont prendre la porte, en particulier au sein des Halo Studios.

La division, auparavant connue sous le sobriquet de 343 Industries, va probablement disparaître à terme. Matt Booty a ainsi indiqué qu'il ne restera qu'une petite équipe chargée de gérer l'existant, c'est à dire plus grand chose : Halo Infinite est en état de mort cérébrale, et le remake Halo Campaign Evolved n'a pas permis à la franchise de retrouver son lustre d'antan.

Il fallait donc un électrochoc pour insuffler une nouvelle vie dans Halo, et le voilà : Activision reprend les rennes du FPS, et mettra en place une nouvelle équipe pour plancher sur la suite. Les Halo Studios et Microsoft ayant fait tout leur possible pour plomber la licence, du sang neuf était nécessaire. Et finalement, pourquoi pas Activision qui sait comment sortir un blockbuster chaque année, avec le succès que l'on sait. Tout ce qu'on espère, c'est que les futurs jeux Halo ne ressembleront pas à des Call of Duty avec la moustache de Master Chief…

Si Microsoft a acheté Activision au prix fort (69 milliards de dollars), l'impression donnée est plutôt inverse : Activision est en effet en train d'absorber les studios internes de Xbox les uns après les autres. En plus de Halo, le mastodonte intègre aussi le studio Rare.

Ce joyau de l'histoire du jeu vidéo n'est plus que l'ombre de ce qu'il a été ; il compte à son actif Sea of Thieves, sympathique jeu service récemment porté sur PS5, mais le projet Everwild a été annulé l'an dernier. The Game Business rapporte que le studio britannique planche sur d'autres idées, mais au bout du compte c'est Activision qui décidera du sort de tous ces projets.

D'ici à ce que le créateur de Banjo & Kazooie, GoldenEye 007, Donkey Kong Country ou encore Killer Instinct finisse en studio support pour pondre des maps de Call of, il n'y a plus qu'un pas. Mais après tout, c'est l'histoire qui repasse les plats : au début des années 2000, Activision a été à deux doigts de racheter Rare…

Activision reprend également sous son aile World's Edge, le studio d'Age of Empires et Age of Mythology. « C’est un honneur et une responsabilité que nous prenons très au sérieux », a affirmé Rob Kostich, le patron du groupe, dans un mémo interne. « Ces équipes et leurs jeux inspirent des fans du monde entier depuis des décennies. » On n'a pas eu vent de licenciements chez Rare, en revanche les effectifs de World's Edge ont fondu de moitié d'après Adam Isgreen, ex-directeur créatif qui fait partie de la dernière charrette.

De son côté, Bethesda intègre Obsidian, ce qui a du sens : le studio d'Avowed, The Outer Worlds et Grounded planche sur un nouveau jeu Fallout. Pas sûr qu'il pourra à l'avenir faire autre chose que des Fallout !

Autre mouvement logique, Playground et Turn 10 vont fusionner en un seul et unique studio. Les deux ont l'habitude : on leur doit respectivement Forza Horizon et Forza Motorsport. Ce dernier, version « sérieuse » du jeu de course, est mal en point depuis le flop du dernier épisode. Heureusement qu'Horizon est là pour mettre du beurre dans les épinards. Playground va se frotter à un autre genre avec le reboot de Fable en février prochain.

Selon Matt Booty, les trois quarts du « reset » ont été accomplis. En juillet, Xbox avait annoncé la suppression de 3 200 postes, dont la moitié tout de suite et le reste tout au long de l'exercice fiscal, soit jusqu'en juin 2027. Pour le moment, on dénombre donc en tout 1 868 départs mais c'est sans compter les studios qui ont quitté l'orbite de Microsoft : Compulsion, Double Fine et Undead Labs – qui a aussi souffert d'une saignée cette semaine. Le sort de Ninja Theory semble scellé : malgré deux offres de reprise, le studio de Senua va fermer ses ports. Quant à Arkane Lyon, les consultations avec le personnel sont toujours en cours.

Xbox voit disparaitre petit à petit tous ses studios internes. Il ne reste plus que The Coalition, dont le chant du cygne pourrait bien être Gears of War E-Day, InXile dont le maintien dans la maison réside dans Clockwork Orange, Playground et Mojang (Minecraft). Ces deux-là devraient être à peu près tranquilles… jusqu'au jour où, peut-être, Microsoft se décide à vendre cette branche morte ?

Physint : Kojima pris de court, mais peut-être pas tant que ça

Hideo Kojima a voulu éteindre l'incendie allumé par PlayStation qui a décidé d'annuler son jeu d'espionnage Physint – un projet repris au bond par Xbox. Mais ses interventions dans deux médias US, IGN et le Washington Post, posent davantage de questions qu'ils n'apportent de réponses. D'abord sur le pourquoi du comment Sony a lâché l'affaire, après trois décennies de collaboration collée-serrée.

« En juin, SIE [Sony Interactive Entertainment] me dit qu’ils voulaient organiser un appel Zoom », explique-t-il à IGN. « J’étais tellement occupé à ce moment-là : je venais d’aller à New York pour un événement Prada, puis à Los Angeles juste après. Mais bref, je suis rentré et on a eu cet appel Zoom. » Les détails sur l'emploi du temps de Kojima n'étaient probablement pas nécessaires, mais quoi qu'il en soit, « ils ont dit qu’ils ne pouvaient plus financer le développement de Physint. J’étais sous le choc ».