Vampire Survivors joue cartes sur table, le grand retour (?) de Xbox

Nostick Reloaded ? C’est votre phare dans l'océan de l'actu JV : une infolettre livrée chaque dimanche vous résumant ce qui s'est passé ces derniers jours dans le petit monde du jeu vidéo. Et entre l'arrivée d'un spin-off de Vampire Survivors et le retour de Xbox (jusqu'à quand ?), on n'a pas eu le temps de s'ennuyer.

On vide le backlog de la semaine

par Mickaël

Si t'es fier d'être Xbox tape dans tes mains

En quelques semaines, Asha Sharma a plus fait pour redorer le blason de Xbox que son prédécesseur Phil Spencer ces cinq ou six dernières années. La nouvelle boss de Microsoft Gaming a, semble-t-il, les coudées un peu plus franches pour regonfler les voiles d'un navire qui prenait l'eau de toutes parts.

D'abord en baissant les prix du Game Pass comme on le verra plus bas, mais cela va beaucoup plus loin. 60 jours après sa prise de pouvoir surprise, et flanqué d'un Matt Booty manifestement remonté comme un coucou suisse à son poste de grand patron des contenus et des studios, Asha Sharma a planté son drapeau sur la colline verte : « We Are Xbox », comme elle le martèle dans un mémo aux allures de manifeste, publié sur le site de Xbox.

Exit Microsoft Gaming : la division jeux vidéo du géant logiciel redevient Xbox, tout simplement. Un geste tout autant symbolique que politique, beaucoup imaginaient en effet que cette activité allait se fondre dans l'ombre de l'éditeur de Windows. Bien au contraire, il semble que Xbox veuille endosser (ou retrouver) un rôle de rebelle au sein du groupe tentaculaire.

Et puis il y a le diagnostic posé par Asha Sharma et Matt Booty, avec des mots qui détonnent dans le discours habituellement policé, sans vie ni aspérités de l'entreprise. « Les joueurs sont frustrés. Les nouveautés logicielles sur consoles se font plus rares. Notre présence sur PC n'est pas suffisamment solide. Les joueurs ont de plus en plus de mal à suivre les prix. Et les expériences basiques, comme la recherche, la découverte, l'aspect social et la personnalisation, donnent toujours une impression de fragmentation. » Franchement, on ne saurait mieux dire.

Il y a d'un côté la communauté des joueurs Xbox, de plus en plus désespérée par l'orientation prise par Microsoft, et de l'autre les joueurs de la « nouvelle génération », dont l'attention est accaparée par les jeux, mais aussi les services de streaming et les réseaux sociaux. « Ils attendent davantage de contenus dans des environnements familiers, veulent pouvoir façonner les mondes dans lesquels ils évoluent, et souhaitent créer et interagir ensemble, pas seulement jouer ensemble. »

Comment réconcilier ces deux publics ? Les deux dirigeants listent quatre priorités, à commencer par le matos et les consoles actuelles, les Series S et X, « une base saine et de haute qualité ». Va-t-on revoir les boîtes de Xbox dans les rayons des magasins ? Et à des prix moins élevés ? Microsoft a une carte à jouer, maintenant que la PS5 coûte aussi cher qu'une Xbox… Mais il va falloir accepter de subventionner de nouveau les consoles. Pas facile quand les prix de la RAM et des SSD flambent.

Les boss de Xbox ne donnent pas de détails, mais ils glissent tout de même un passage qui n'est pas passé inaperçu : « Nous proposerons des tarifs flexibles pour faciliter l’accès et permettre de continuer à jouer sans contrainte. » L'accent est mis sur l'accessibilité financière des jeux et des supports. La génération 9 pourrait ici jouer un rôle important sur le long terme.

Car à l'autre bout du spectre tarifaire, le projet Helix, avec ses performances de pointe qui permettront de jouer à des jeux Xbox et PC, doit aussi être déployé. Xbox veut également creuser le sillon des accessoires et « construire un écosystème [matériel] solide qui élargit le choix ». 

Deuxième priorité : les contenus. La nouvelle direction veut « développer et prolonger un portefeuille de franchises appréciées des joueurs », améliorer les relations avec les éditeurs tiers, s'étendre en Chine, dans les marchés émergents et auprès des joueurs de smartphones. Impossible d'arrêter le train fou des jeux service appelés à se développer encore davantage sous la bannière Xbox. Et les plateformes centrées sur les créateurs, « comme Minecraft, Elder Scrolls et Sea of Thieves » seront mises en avant.

Troisième gros chantier : « l'expérience ». Il s'agit de « corriger les fondamentaux » pour les joueurs comme pour les partenaires, et de faire de Xbox « la meilleure plateforme pour les développeurs et les créateurs ». Xbox a l'intention de « repenser » plusieurs piliers un peu oubliés, comme la découverte de nouveaux jeux, la personnalisation, tout ce qui est social. Plusieurs grosses mises à jour du logiciel de la Xbox ont déjà été livrées.

Le Game Pass est la quatrième priorité. Le service de jeux sur abonnement va être renforcé « avec un positionnement clair et un modèle économique soutenable ». Il s'agit de trouver une « trajectoire de croissance durable avec une discipline stricte sur les coûts ». Le Xbox Cloud Gaming doit lui aussi s'améliorer pour offrir une « expérience fluide, rapide et fiable sur téléviseurs et appareils à bas coût ». Enfin, la division n'exclut pas de sortir à nouveau le carnet de chèques pour acheter de nouveaux studios. Transmis aux régulateurs, qui risquent de se faire tirer l'oreille après la méga-acquisition d'Activision.